Stef Smulders, né à Leyde en 1960, ingénieur mathématicien de formation, a émigré en Italie en 2008 avec son mari et leur chien pour y ouvrir la maison d'hôtes Villa I Due Padroni. Il a vendu sa maison, laissant famille et amis derrière lui, et a fait un saut dans l'inconnu. En 2014, Stef a raconté ses aventures dans le livre Italiaanse Toestanden - Leven en overleven in Italië (Éditions Boekenbent). Ce livre a été bien accueilli et se vend toujours bien. "Dans ce livre, le lecteur rencontre de nombreux Italiens caractéristiques, allant du sympathique au malveillant, de l'émouvant à l'impudent", écrit NBD Biblion. Sur bol.com, c'est l'un des livres néerlandais les mieux notés sur l'Italie, avec 90 critiques et une note moyenne de 4,8. La traduction anglaise est parue en 2016 et s'est vendue à plus de 30 000 exemplaires dans le monde entier (en version brochée et électronique). Living in Italy: the Real Deal a reçu des critiques positives de Kirkus Reviews et de Reader's Favorite, et a remporté trois prix littéraires. En 2016 et 2017, deux suites en néerlandais ont été publiées, comprenant encore plus d'anecdotes sur la vie en Italie. En 2022, Het Echte Italie est paru, une série d'histoires avec une touche d'humour sur les expériences quotidiennes en tant qu'étranger en Italie.
Stef est chroniqueur régulier sur le site web DitisItalie.nl, avec des contributions mensuelles sur la vie en Italie. Depuis un an, Stef écrit également de très courtes histoires et a remporté le prix mensuel de microfiction Sweek à deux reprises, ainsi que le prix du public une fois. Une vingtaine de ses histoires ont atteint la finale. Une compilation de cent de ces histoires comiques est parue en 2022 sous le titre Bezoekuur en 100 andere korte verhalen. Avec les traductions en anglais, il a plusieurs fois atteint la finale du concours anglais de Sweek, remporté la troisième place du London Independent Story Prize à deux reprises, et atteint la finale du Fiction War Autumn 2018 Prize. À présent, plus de dix de ses très courtes histoires (flash fiction) ont été publiées dans différents magazines en ligne anglophones. Stef est actif sur Facebook, LinkedIn et Instagram, où il partage des informations sur sa vie en Italie avec des milliers de followers et d'amoureux de l'Italie.